전북을 세계적 상용차부품산업의 중심지로 육성하기 위한 미래그린 상용차부품 기술개발사업이 순항하고 있다. 이 사업은 2011년 9월 정부 예비타당성 조사를 통과하여 국가사업으로 진행중인 전북의 대표적인 상용차분야 기반구축사업이자 대형 R&D사업이다.

이 사업은 전국 상용차 생산량의 94%를 차지하고 있는 전북의 산업특성을 반영하여 국가사업화 되었으며, 지역의 미래성장동력으로 상용차부품을 특화하여 육성하기 위한 사업이다. 2012년부터 2017년까지 총 5년간 진행되며 국비와 지방비 등 총 1,736억원을 투자하여 상용차에 특화된 연구기반시설을 구축하고 수입의존도가 높은 상용차 핵심부품 기술개발을 지원하는 것이 사업의 핵심이다.

더 나아가 타타대우상용차, 현대자동차 등 상용차 완성차 업계와 부품업체간 수요와 공급, R&D와 산업화간의 연계성을 극대화하기 위한 클러스터 구축방안도 추진된다. 기존 산업단지와 새만금간척지 내의 여유부지를 활용하여 상용차 클러스터를 조성함으로써 중국을 비롯한 환황해권 수출거점화를 완성한다는 계획이다.

올해에는 2014년도 국비 96억원을 활용하여 지난 6월 국내유일의 상용차 부품 연구센터 건립을 완료하였으며, 현재 상용차부품 복합주행성능 실증시험장 구축에 박차를 가하고 있다.

상용차부품 연구센터는 상용차 핵심요소 기술개발을 위한 연구공간으로 지난 6월 건축물을 준공하고, 현재 12종의 계획장비 중 먼저  상용차부품의 전장화 추세에 대응하기 위한 핵심 평가·분석장비(2종) 도입을 진행하고 있다.

군산시 옥구읍 일원에 추진되는 상용차 복합주행성능 시험장은 일반 도로보다 가혹한 노면조건을 반영하여 차량상태에서 종합적인 성능을 테스트 할 수 있는 시설이다. 완성차와 부품업체의 신차종 개발기간을 단축시키는 필수시설로 타타대우차, 현대자동차, 부품업체(특장차 등)에서 지속적으로 조기완공을 요청하는 사업으로 금년내 부지매입 및 공사착공을 추진하여 2017년에 완공할 계획이다.

그동안 지역 내 상용차 관련업체의 경우, 실차시험을 위한 적합한 시험시설이 없어 타지역의 장비 또는 일반도로에서 실차시험을 실시해 왔다. 이처럼 반복, 재현이 불가능한 시험조건으로 인해 신뢰성있는 데이터의 확보나 기술축적이 어렵다는 문제점이 있었다. 상용차 연구센터와 복합주행시험장 구축이 완료되면 그러한 문제점을 해결함으로써 수입대체효과가 큰 핵심요소기술들을 보다 효율적으로 개발?평가할 수 있는 체계를 갖추게 되는 것이다.

이밖에 S&T중공업, S&T 모티브, 영동테크 등 18개 상용차 관련업체가 참여한 가운데 국산화 기술개발이 시급한 에너지 효율 향상 및 경량화부품 기술개발 등 4건의 R&D사업도 추진 중에 있다.

본사업이 성공적으로 수행될 경우 전북 상용차산업의 글로벌 경쟁력 강화는 물론 수입대체 효과 등 국가적 파급효과가 클 것으로 기대된다.

타타대우상용차의 경우 현재 1만대 수준인 생산량을 소형트럭, 버스 등을 추가하여 2017년 이후 5만대 이상 수준으로 늘릴 계획을 갖고 있으며, 현대자동차 또한 2014년도부터 생산물량이 20%내외 증가할 것으로 전망되는 등 완성차 업체에서도 상용차 산업 육성의지를 적극적으로 밝히고 있다.

이를 통해 2020년 20만대 생산거점 클러스터 조성이 가능할 것으로 보이며 이와 함께 부품업체 집적화도 가속화될 것으로 전망된다.

특히 이들 기반을 활용하여 김제에 조성 추진 중인 특장차 집적화 단지의 조기 정착과 특장차 분야의 기술개발도 탄력을 받을 수 있을 것으로 기대된다. 나아가 농기계와 건설기계분야에도 광범위한 파급효과가 가능하다.