익산시가 시청 출입기자들의 취재 지원 공간인 브리핑 룸(기자실)을 잠정 폐쇄할 방침인 가운데, 브리핑 룸 폐쇄의 당위성을 놓고 언론과 행정이 첨예한 공박(攻駁)을 벌이고 있다.

익산시는 시청사 안전성 확보를 위한 불가피한 선택이라는 명분을 내세우며 언론인들의 양해를 구하고 있지만, 출입기자들은 대체 공간을 마련하지 않은 상황에서 시민 알권리 창구를 없애는 것은 언론과의 소통을 단절하겠다는 의도로 밖에 해석되지 않는다며 행정의 명분을 액면 그대로 받아들이지 않고 있다.
26일 익산시는 정밀안전진단 결과 “C”등급으로 평가된 청사의 보수·보강 공사를 위해 본관 1층에 위치한 브리핑 룸을 잠정적으로 사무공간으로 활용하기로 결정했다고 밝혔다.

시에 따르면 시청사는 지난 1970년 건립이후 44년이 경과된 노후 건물이다. 지난 2003년 정밀안전진단 결과 늘어나는 하중으로 인한 슬래브 처짐 현상이 발생해 시급히 보수보강을 요하는 “D”등급 판정을 받고, 2005년부터 2009년까지 1, 2층에 대한 보수보강을 실시해 “C”등급으로 상향시킨 상태다.

전국에서도 보기 드문 노후 된 청사를 사용하고 있는 시는 지속적인 보수보강 공사를 통해 시청사를 유지하고 있다. 1,700여명의 시 직원들은 31만 시민의 생명과 안전을 책임지기 위해 비좁고 낡은 청사 환경 속에서 눈물겨운 노력으로 어려움을 헤쳐 나가고 있는 상황이다.

특히 박경철 시장은 안전을 최우선으로 두고 최근 긴급대피명령이 내려진 서울 강동구 동은APT 사태와 같은 긴급 상황을 예방하기 위해 이번 정밀안전진단을 실시하고 보수보강 공사를 실시하기로 했다.
하지만 일부 언론에서는 이를 두고 민선6기 이후 언론과의 불편한 관계로 인한 언론 길들이기, 언론탄압, 소통단절이라며 시의 결정을 질타하고 있다.

익산시청 출입기자들은 “D등급이었던 2009년에도 브리핑룸의 이전 없이 보수보강을 했던 익산시가 당시 보다 좋은 C등급으로 평가된 청사의 보수·보강 공사를 하면서 대체 공간도 없이 브리핑 룸을 폐쇄한는다는 것은 불편한 관계가 지속되고 있는 언론을 밀어내려는 의도로 밖에 해석할 수 없고, 나아가 이는 시민·사회단체의 성명 발표, 일반시민들의 알권리 창구를 막는 처사로 밖에 비춰질 수 없다”며 "그런 의도가 아니었다면 적어도 대체 공간 정도는 마련하는 성의를 보였어야 한다"고 입을 모아 비판했다.

이에 대해 시는 보수 · 보강 공사를 위해 공사대상 사무실의 이전은 불가피하다는 입장이다. 청사 내 여유 공간이 없어 국민생활관과 브리핑룸에 분산 배치해야 할 상황이며, 공사대상 부서 외에도 1개 과가 3군데로 분산되어 있어 특별교부세를 신청해 증축까지도 고려하고 있는 실정이라는 게 시의 주장이다.

일부 언론에서 제시한 사용빈도가 적은 종합상황실과 회의실, 4층 장학재단사무실 등을 사무실로 활용하지 않는다는 지적에 대해서는 “회의실과 장학재단사무실은 사무실로 이용하기에는 매우 협소하고, 종합상황실은 시청사의 유일한 회의실로 AI와 같은 긴급 상황이 발생했을 때 상황실로 활용되기 때문에 어렵다”고 밝혔다.

시 관계자는 “브리핑룸을 사무실로 사용전환하면 출입언론들에겐 다소의 불편함이 있겠지만 이번 결정은 폐쇄가 아닌 공사기간 중 사무공간 확보를 위한 불가피한 선택이다”며 “노후 된 청사를 유지하기 위한 시의 노력과 결정에 협조를 부탁드린다”고 말했다.