내년 총선과 올 10월 재보선을 앞두고 호남지역 여론이 새정치민주연합을 떠나고 있는 것으로 나타나고 있다.

제 20대 국회의원 총선은 내년 4월에 실시된다. 그리고 내년 총선의 전초전이자 분수령이 될 10월 기초단체장 재보선은 호남지역 광역지자체에 골고루 분포할 가능성이 농후하다. 이에 따라 내년 총선의 가늠자 역할을 올 10월 기초단체장 재보궐 선거가 주목을 끌고 있다.

최근 분당과 신당설로 시끄러운 새정치민주연합 전북 도당과 전남 도당이 자체적으로 실시한 여론조사 결과는 새정치민주연합에게 충격적인 것으로 호남민심을 여실히 보여주는 것이기도 하다. 이러한 민심이 올 10월 그대로 반영된다면 새정치민주연합은 호남에서 설 자리를 잃게 되고 내년 총선 역시 기약할 수 없게 된다.

천정배 호남 신당설이 구체화되면서 새정치민주연합 전북 도당과 전남 도당은 연달아 가상 신당과 대결하는 것을 전제로 최근 여론조사를 실시했다. 그 결과 전북 11개 국회의원 지역구 가운데 새정치민주연합은 전주 1개 지역구를 뺀 나머지 10개 지역구에서 패하는 것으로 나왔다. 이러한 결과치는 전북도당이 비공개하기로 하였지만 한 언론사의 보도가 나오면서 알려지게 됐다.

새정치민주연합 전북도당이 지난 6월 중순 전북도내 11개 선거구별로 각 500명씩 총 5500명을 대상으로 한 여론조사결과는 “새정치민주연합 후보와 앞으로 탄생할 수 있는 호남신당의 후보, 아니면 무소속 후보 중 누구를 선택하겠느냐”고 묻는 방식이었다. 11개 지역구 여론조사에서 응답자들의 정당지지율을 총집계한 결과, 새정치민주연합은 신당에 약 10% 포인트 뒤지는 것으로 알려지고 있다.

새정치민주연합 전북 도당에 이어 전남 도당도 이달 10~12일 여론조사전문회사인 모노리서치에 의뢰해 전남지역 유권자 11,000명(선거구당 1천명)을 대상으로 비슷한 취지의 여론조사를 실시했다. 그 결과 새정치민주연합 지지율은 29.5%, 야권 성향 새 정당에 대한 지지율은 44.2%였다. 아직 뜨지도 않은 가상 신당에 패배한다는 이 결과는 새정치민주연합에는 치욕적인 결과물이다.

이렇듯 새정치민주연합에 등을 돌린 호남 민심의 실체를 확인하고 내년 총선을 가늠 할 수 있는 시기는 10월 기초단체장 재보선이다. 공교롭게도 호남지역에는 전남과 광주, 그리고 전북에 각각 1곳씩 기초단체장 재보궐 선거 예상지역이 골고루 분포하고 있다. 다시 말해 전남과 광주, 전북의 민심을 읽을 수 있는 기회가 제공되는 셈이다.

아직 확정 판결이 나지 않은 상태이지만 전북 익산과 광주 동구, 전남 장흥의 기초단체장 선거법 위반 사안은 이미 항소심에서 당선무효형(벌금 100만원 이상)을 선고 받고 대법원 확정판결을 앞두고 있다. 전북 익산 시장은 지난 5월 29일 항소심에서 500만원 벌금형을 받았고, 전남 장흥군수 역시 지난 2월 12일 항소심에서 벌금 500만원 형을 받았다. 광주 동구청장은 지난 7월 2일 항소심에서 200만 원 형을 받아 이들 세 지역 기초단체장 모두 대법원에 상고한 상태.

재보궐 선거는 10월 28일로 예정되어 있다. 시기상 대법원 확정판결이 3개월 이내에 끝난다는 점을 가정하면 이들 세 곳 기초단체장의 항소심 판결이 뒤집어 지지 않는 한 재보궐 선거는 필연이다. 다만 확정판결 시기가 9월을 넘긴다면 10월 재보궐 선거는 물 건너가고 내년 4월로 넘어간다.

대법원 판결 시기와 결과가 유동적인 상황이지만 호남지역 민심을 확인할 수 있는 재보궐 선거는 3곳 모두에서 실시될 수도 있고, 아니면 1~2곳에서 실시될 가능성은 분명하다.

이에 따라 새정치민주연합은 당의 명운을 걸고 지원에 나설 것으로 보인다. 반대로 야권 재편을 노리는 천정배 신당은 신당 창당 성공의 바로미터가 호남 재보궐 선거라는 인식 아래 사활을 걸 수밖에 없다. 이렇게 되면 재보궐선거 지역은 중앙정치권 인사들이 대거 출동하는 전대미문의 선거 전쟁판이 될 전망이다.

한편 익산 시장 선거법 위반 건은 1심과 2심 모두 벌금 500만원이 선고돼 현재 대법원에 계류 중이다. 대법원은 최근 이 사건을 대법원 제3부에 배당하고 주심은 권순일 대법관이 맡게 됐다. 박경철 시장은 대법원 상고심에 전 국무총리 출신인 김황식 변호사를 선임하여 기사회생을 노리고 있다.