▲ 주현동 순국열사비 앞 독립운동기념공원 예정지인 주차장에 굴삭기가 공사예고를 하고 있다. 그러나 인근 주민들의 반대와 공원조성 효율성에 대한 의문이 제기 되면서 사업 재검토가 필요하다는 지적이다.    ⓒ익산투데이

익산시가 추진하는 3.1독립운동기념공원 확장 조성 사업이 불통행정에 제동이 걸렸다. 특히 기존 주차장을 폐쇄하고 울타리를 치는 것이 타당성이 있는지도 의문이 제기되고 있다.

익산시는 주현동 순국열사비 앞 인근을 3.1독립운동기념공원 확장 조성 사업이라는 명분으로 기존 주차장을 폐쇄하고 역사교육장으로 활용한다는 계획이다. 시는 이를 위해 지난 14일부터 사업비 3500만원을 들여 10월 13일까지 경계석을 설치하고 나무 울타리와 벤치 등을 설치한다는 계획이다.

그러나 공원을 확장하면 도로 폭이 좁아져 차량이 한 대 정도 겨우 지나갈 수 있을 정도가 되면서 교통흐름이 막힐 것으로 예상되자 인접한 상가 주민들이 익산시에 대안마련을 요구하고 있다. 현재 해당 지역은 인근 주민들과 상가, 남부시장 등을 찾는 시민들이 주차장으로 지난 6년간 애용하던 곳이다.

공원조성에 대해 대안마련을 요구하는 인근주민들은 “역사를 기리자는 취지에는 충분히 공감하나 일 년에 1~2번 하는 행사를 위해 상시 이용하는 주차장을 없앤다면, 인근 교통 혼잡으로 흐름이 막히고 주변상권에 악영향을 미치게 될 것”이라고 말했다.

주민들은 “행사당일만 서로 협조해서 주차 차량을 이동시키면 행사공간도 훨씬 넓게 사용할 수 있는데, 예산 3,500만원을 들여서 보훈광장을 만들면 활용도도 낮고, 행사공간도 좁아져 실익이 없다”며 “경계석을 올려서 보훈광장을 조성하면 인근 주민이나 시민들이 주차를 못하게 하려고 시가 울타리를 쳐버리겠다는 것과 똑같다”고 말했다.

반면 독립운동기념사업회 등 찬성 측은 “애초에 시가 주택 3채를 사들이는 등 6억을 들인 부지는 주차장 조성 목적이 아니라 애국지사들을 기리기 위한 보훈광장을 만들기 위해서다”며 “행사할 때 주차된 차량을 비켜달라고 요청하면 일부 차량이 비켜주지 않아 어려움을 겪었다”고 말했다. 또한 “남부시장 주차장이 동시에 100면을 이용할 수 있는데 주차공간이 부족하다는 것은 말이 되지 않는다”고 말했다.

이에 인근 주민 이 모씨는 “기념공원에 내부시설이 있는 것도 아니고, 인근지역은 상업시설이 많은데 이용할 주민들이 얼마나 되겠느냐”며 “평상시에는 주차장으로 활용하고 행사 당일만 남부시장 주차장 관리요원 등을 통해 차만 이동시키면 되지 않겠느냐”고 말했다.

이 과정에서 사업을 시행하고 있는 익산시에 대한 불통행정 비판도 제기되고 있다. 시는 해당 사업을 추진하면서 이해 당사자인 인근 주민 의견수렴을 소홀히 했다. 해당 통장 등 일부 주민과 두 차례 협의를 했다고 익산시 관계자는 설명하고 있지만, 정작 인근 주민들은 이 사실을 공사 시작 전까지 전혀 알지 못했다는 것이다.

공사 소식을 뒤늦게 안 인근 주민들이 익산시에 민원을 제기하자 익산시는 공사 예정일인 지난 14일 인근 주민들과 현장에서 간담회를 실시했다. 이 자리에서 찬성 측과 반대 측의 실랑이가 벌어지기도 하면서 시는 주민의견 수렴절차를 다시 진행하기로 하고 공사를 일단 중지했다.

시 관계자는 “지난 7월 15일, 8월 7일 두 차례에 걸쳐 주민자치대표 상인회 대표, 추진위 대표 등 주민 의견수렴을 했지만 현수막 게첨 등을 통한 사전 예고는 없었다. 통장이 참석했기 때문에 당연히 주민들도 알고 있을 것이라고 생각했다”며 “공사는 일시 중단하고 다시 한 번 주민의견수렴절차를 진행하겠다”고 밝혔다.

일단 사태는 일단락 됐지만 효용성 측면에서 이 사업이 필요하냐에 대해 의문이 제기되고 있다.

시가 추진하고 있는 이 사업은 명목은 공원조성사업이지만 실상은 인근 주차장으로 이용하고 있는 면적을 폐쇄하고자 하는 의도가 엿보인다. 424㎡에 불과한 면적에 울타리를 치게 되면 면적의 활용도가 전에 비해 훨씬 줄어들게 된다.

해마다 4,4만세운동 등 기념행사가 개최되는 현실에서 많은 인원이 참석하게 되는 상황에는 연접한 도로도 함께 쓸 수 있지만 울타리를 치게 되면 내부는 매우 옹색한 상황이 되기 때문이다.

나아가 대교 농장 등 익산의 근대문화유산이 있고 독립만세운동의 성지인 이곳은 근대문화유산 관광자원으로 활용하기 위해 확장이 필요한 곳이다. 그러기 위해서는 주차장 옆 일본식 가옥을 매입하여 확대 활용하는 방안이 나와야 한다.

그런데 주차장에 울타리를 쳐 고립시키는 것은 관광자원 활용에 제한을 가져오며, 문화자원은 인근 주민들과 상생을 통해 이익을 창출해야 한다는 문화정책과도 역행하는 처사라는 지적이다.

근대문화를 연구하는 김모 씨는 “주차장에 울타리를 치는 것은 바람직하지 않다. 익산시는 이 사업을 포기하고 문용기 열사와 인근 대교 농장 등 일제하 근대문화유산을 접목해, 외지인들이 찾아올 수 있는 새로운 관광 상품을 개발해야 한다”고 조언했다.