지난 5년 사이 15명의 암 환자가 발생해 11명 사망, 4명 투병 중인 익산 함라면 장점마을.

80여명의 주민들이 거주하고 있는 이 마을은 지난 2012년부터 암 환자가 발생하기 시작해 노인층 뿐 아니라 30~40대 젊은 층에서도 암이 발병하면서 주민들은 불안감에 떨고 있다.

암 공포가 확산되고 있는 가운데 지난 20일 전북도와 도의회, 익산시가 나서서 환경조사를 실시하기로 하고 마을저수지와 비료공장 등지의 현장실사와 수질 및 악취조사에 나섰다.

마을인근에는 20여 년 전부터 비료공장이 들어서서 현재 가동 중에 있다.

주민들은 식수로 사용하고 있는 지하수가 비료공장의 침출수 때문에 오염된 것으로 추정하고 있다.

지난 1월에는 악취 조사결과 마을 인근의 비료공장에서는 포집결과 악취기준 10배 이상 초과한 것을 확인됐다. 

사태가 확산되자 지난 23일 조배숙 의원은 당 원내대책회의에서 장점마을의 암 발병 확률은 19%로 전국평균보다 40배가 넘는다고 밝히며 정부가 질병관리본부를 통해 정밀조사에 나서야 한다고 주장하기에 이르렀다.

이어 익산시는 지난 23일 환경실태와 역학조사를 추진하기로 하고 인근 비료공장 내부 침출수와 마을 저수지 시료를 채취해 전북도 보건환경연구원에 검사를 의뢰했다.

그러나 광역단체장의 승인이 필요한 역학조사에 대해서는 전북도가 불가방침을 전달하면서 주민들의 불안감은 더욱 확산되고 있다.
전북도 보건당국이 나서서 진행할 조사대상이 아니라는 것인데 이에 따른 파장은 일파만파 커지고 있는 실정이다.

익산시가 전북도에 역학조사를 의뢰했으나 보건당국은 역학조사는 환경적 요인이 원인으로 지목되고 있는 만큼 지침 상 환경보건법을 적용해야한다는 이유를 내세워 조사를 진행 할 수 없다는 입장이다.

질병관리본부의 암 역학조사 지침에 따르면 환경적·직업적 요인으로 피해가 발생한 지역은 역학조사 범위에 해당되지 않으므로 환경부장관이나 자치단체가 역학조사를 진행하도록 돼 있다는 것이다.
이에 따라 장점마을의 역학조사는 환경부와 협의하여 진행해야할 상황으로 처해지게 됐다.

허나 장점마을과 사례가 비슷한 남원 내기마을의 경우 7억 원을 투입해 지난 2013년 역학조사에 돌입한 전례가 있어 지역차별이 아니냐는 논란이 도마 위에 오르게 됐다.

이에 대해 익산시는 환경조사 결과를 토대로 추가 방안을 마련하겠다고 밝혔다.