익산시와 문화재청(청장 나선화)은 유네스코 세계유산인 익산 왕궁리유적(사적 제408호)의 궁궐담장과 후원영역 정비가 마무리됨에 따라 지난 11일부터 일반인에게 개방했다.

왕궁리유적은 백제 무왕(武王:A.D.600~641)대 궁궐터로서 중국과 일본 등 동아시아 왕궁 건설의 원리와 기술을 활발하게 교류하고 공유했음을 보여주는 유적으로, 2015년 유네스코 세계유산에 등재되었다.

1989년부터 시작된 발굴조사는 현재 28년째 진행 중인데 그간 조사가 완료된 지역에 대해 유구 보존을 위한 부분적인 정비를 진행하였으나, 2012년부터는 종합정비기본계획을 수립해 연차적인 유적 정비를 추진하고 있다.

특히 세계유산 등재 이후 백제시대 유일하게 왕궁의 규모가 확인된 왕궁리유적에 대한 보존관리 차원의 유적 정비가 본격적으로 추진되고 있다.

이번 공개되는 궁궐담장은 평면상 장방형태로 총연장 길이는 1.5㎞에 달한다. 발굴조사결과 궁장의 잔존 최고높이는 120㎝인데 외장은 잘 다듬어진 방형의 면석으로 마감하였으며 최고 2단까지 확인되어 궁장의 정비에 반영하였다.

궁장정비는 발굴조사 완료 후 2011년부터 7년 만에 전 구간에 대한 정비가 마무리되었으며, 부속시설로는 7개의 문지(門址)와 동남·동북·서남모서리 수구(水口), 석축 및 암거배수로 등이 있다.

                                                                                              남측궁장

우리나라 고대 궁성 내 후원은 왕궁리유적이 유일한데 북동편 구릉 쪽에 위치하며 2009년부터 2014년까지 실시된 국립부여문화재연구소 발굴조사에서 확인되었다.

유적 북동편 구릉을 차지하고 있는 후원에는 구릉의 사면을 끼고 “U”자 형태의 대형수로가 넓게 돌아가고, 후원의 남쪽과 서쪽에는 길고 짧은 6개의 곡수로(曲水路)와 4개의 집수시설(集水施設)이 설치되어 있는데, 이는 왕궁성의 효율적인 배수, 물의 저장, 왕의 휴식공간으로서 조경을 위한 시설로 판단되고 있다.

                                                                 대형 수로와 곡수로

이외에도 대형수로와 연결되는 출수구, 후원 남편 중앙에서는 정면 4칸, 측면 4칸의 방형초석건물지가 확인되었는데 구릉의 정상부에 위치하며 정자시설로 추정된다.

“U”자형 대형수로의 길이는 동측이 174m, 북측 71m, 서측이 240m이며, 폭은 2.5~7.2m 정도의 규모이며, 총 연장길이가 685.3m에 달하는 곡수로는 후원영역 서측사면에 남북방향으로 길게 곡수로 1, 2가 위치하며, 이 두 곡수로를 동서로 연결하는 곡수로가 연결되어 있다.

후원영역에서는 물과 관련된 다양한 도수시설이 집중적으로 확인되고 있으며, 궁궐의 서북편에 위치한 동서석축 배수로로 출수되는 양상을 보이고 있다.

 
2009년도부터 발굴조사 되어 노출되어 있던 후원영역에 대한 정비는 유구의 훼손을 방지하기 위해 “U”자형 대형수로는 복토하고 토사유실을 막기 위한 잔디와 띠풀을 식재하였고, 대형수로 서·남편에 위치하는 곡수로는 유구 보존을 위해 복토 후 재현하여 수로 내부 표면은 경화처리 하였다.

2011년도부터 시작된 왕궁의 궁궐담장 정비는 금번 서북편,북편,동북편궁장 정비, 탐방로 및 안내판 등 총 80억 원이 소요되었으며, 후원영역 및 탐방로 정비 등에 16억 원이 소요되었다. 2017년 하반기부터는 총 36억 원을 투입하여 후원의 조경과 정원유적에 대한 정비가 추진될 예정이다.

이에 그간 발굴조사나 정비공사로 일반에게 공개되지 못했던 백제왕궁의 후원과 궁장을 관람할 수 있도록 유적에 대한 전면 개방이 추진되었다.

2016년 이전 건립된 왕궁리유적발굴조사단 사무실에는 유적 전망대가 마련되었으며, 1.5㎞에 달하는 궁궐담장의 안팎과 후원 곳곳을 걸으며 관람할 수 있도록 탐방로를 설치하였다.

아울러 국립부여문화재연구소 왕궁리유적발굴조사단에서 정밀발굴조사가 완료된 왕궁 동문지 발굴조사 현장도 방문객들에게 공개될 예정이다.

 
익산시는 28년간의 발굴조사와 정비사업을 통해 백제시대 유일한 왕궁을 일반인에게 선보일 수 있게 되어 감회가 깊다고 밝혔으며, 특히 복잡하면서도 정교한 수리체계를 갖춘 백제시대 후원의 실체를 상시 공개할 수 있게 되어 방문객들의 고대 궁성의 이해를 높일 수 있는 유적으로 거듭날 것으로 기대된다고 밝혔다.