국창 조통달과 부인 그리고 조관우와 그의 두 아들

국창 조통달 선생의 산수연(80세 생일)이 지난 6월 2일 오후 4시 함라한옥체험단지에서 열렸다.

이날 행사는 국창의 산수연답게 여러 국악인들과 제자들 그리고 조통달 선생의 장남인 가수 조관우 씨를 비롯한 가족 등 많은 축하객들이 참석한 가운데 풍성한 공연과 덕담으로 채워졌다.

식장에 들어서는 국창 조통달과 부인

조통달 선생은 그동안 풍부한 감성과 깊이 있는 표현력으로 많은 이들에게 감동을 주면서 국창의 경지에 오른 소리꾼이다. 국가무형문화재 제5호 판소리 수궁가 준보유자인 그는 많은 후진을 양성하면서 판소리의 보존과 전승에 큰 기여를 해온 것은 물론, 판소리의 현대적 해석과 확산에도 힘써왔다. 지금도 한국 전통음악의 가치와 매력을 전 세계에 알리는 데 발 벗고 나서고 있다.

이날 그의 초등학생 제자들이 나와 직접 감사의 편지를 읽고 감사패를 전달하는가 하면, 윤미 함라한옥체험단지 대표를 비롯한 십여 명의 제자들이 함께 무대에 올라 축하 공연을 펼쳤다.

조통달 선생은 축하객들을 향해 감사의 마음을 전하면서 ”다섯 살 때 소리를 배워서 75년을 외길을 걸어왔다. 국악이 너무 천대받고, 국악 하는 사람들이 무시를 받아서 이러면 안 된다는 생각이 들어 나라도 나서서 뭐라도 해봐야겠다고 마음먹고 창극단에 들어가 주인공도 하고, ‘얼쑤, 우리가락’이란 <전주엠비씨> 프로그램도 맡아 하면서 국악의 가치를 알리기 위해 힘써왔다”고 자신의 지난 생을 되짚었다.

제자들과 기념촬영

그는 우리나라 소리꾼으로는 처음으로 유럽 7개국 11개 도시를 돌면서 2시간30분짜리 <춘향가>를 완창한 이력도 가지고 있다. 이러한 노력이 빛을 발해 판소리가 1964년 대한민국 국가무형문화재 제5호로 지정된 데 이어, 2003년에는 유네스코 인류구전 및 무형유산 걸작으로 선정되었다.

그는 지금도 함라한옥체험단지에서 제자들을 가르치는가 하면, 곧 무대에 올릴 새로운 창극에도 출연할 계획이라고 한다.

제자들과 기념촬영

이번 행사를 기획한 조통달 선생의 수제자이자 함라한옥체험단지 운영을 맡고 있는 윤미 ‘예술이꽃피우다’ 대표는 “조통달 선생님의 고향이자 국창 박초월 선생님이 계셨던 익산 함라한옥체험단지에 ‘우방 조통달 판소리 전수관’을 세우고 싶다”는 바람을 전했다. 

윤 대표는 “과거 예술가들의 혼이 담긴 이곳에 전통예술의 뿌리를 더욱 굳건히 내리고 후학 양성과 문화예술 저변 확대에 힘을 쓰는 한편, 새로운 국악 창극과 뮤지컬로 익산 전통예술과 국악의 꽃을 피워 익산시민에게 예술의 가치를 전하고 싶다”고 덧붙였다.